Tijdens een 'gewoon' Spaans stierengevecht, 'vecht' de belangrijkste stierenvechter te voet met de stier, maar in het eerste deel van het stierengevecht rijdt een picador te paard met een lange lans (de pica) een paar minuten door de arena. Dan daagt hij de stier uit. Als deze op het paard afkomt, steekt de picador de lans in de nek van de stier. Deze - vaak oude en grote - paarden zijn niet speciaal getraind voor een stierengevecht. Ze dragen een zwaar harnas om hun lichaam en zijn geblinddoekt.

In het verleden droegen deze paarden geen bescherming, dus iedere keer als de stier de paarden raakte verwondde hij hen, waardoor ze vaak stierven tijdens het stierengevecht. Ook al dragen de paarden nu een harnas, dit betekent niet dat ze niet meer lijden.

Het is duidelijk dat de impact van de zware stier bij het paard veel pijn veroorzaakt, maar het is nog erger als het paard omvalt door de klap en de stier het paard blijft aanvallen als het op de grond ligt. Dit gebeurt vrij vaak en het gedrag van het paard - het blijft in paniek om zich heen trappen om de stier kwijt te raken - is een duidelijk tekenen dat het ernstig lijdt. Soms biedt het harnas onvoldoende bescherming en rijt de stier met zijn horens de buik van het paard open.  

Het feit dat het paard geblinddoekt is en de stier niet ziet aankomen (waardoor het zou wegrennen), vergroot het leed nog meer. Omdat het paard de stier niet kan zien, weet het niet wanneer de stier komt en is de schok zeer groot als hij de stier voelt aanvallen.

Er gaan geruchten dat paarden van picadors 'voorbewerkt' worden vóór het stierengevecht door watten of natte kranten in hun oren te stoppen of zelfs hun stembanden door te snijden, maar ook al kunnen wij niet bewijzen dat dit in het verleden gebeurd is of nog steeds gebeurt, het is duidelijk dat deze paarden 'wegwerpartikelen' zijn. Als ze gewond raken tijdens het stierengevecht, worden ze eerder gedood dan genezen.

Tijdens sommige wrede fiestas waar het publiek (en niet speciaal getrainde stierenvechters) met stieren en koeien 'vecht', gebeurt dit te paard in plaats van te voet. Naast het risico op ongelukken die gebeuren als de stier het paard aanvalt, worden deze paarden blootgesteld aan veel stress door de chaos en het continue geschreeuw van de uitgelaten menigte.